Au début du mois, l’hôpital de l’Université de Pennsylvanie, aux États-Unis, a annoncé le succès d’une greffe réalisée sur un homme ayant subi l’amputation des deux mains il y a 17 ans.
Luka Krizanac, âgé de 29 ans, a perdu ses deux mains et une partie de ses jambes en 2008, alors qu’il n’avait que 12 ans, à cause d’une infection qui n’a pas été traitée correctement.
Son état a rapidement évolué vers une septicémie et une défaillance multiviscérale. Il a frôlé la mort, et les amputations ont été la dernière tentative de l’équipe médicale pour lui sauver la vie, selon sa famille.
Au fil des ans, il a reçu des prothèses pour ses membres inférieurs, ce qui lui a permis de marcher. Luka a terminé ses études, obtenu un diplôme universitaire, une maîtrise en sciences politiques et en administration des affaires, et construit une carrière dans une banque. Mais il lui manquait toujours ses mains.
« Les gens ont souvent du mal à comprendre tout ce qu’on fait avec les mains. Et je ne parle pas seulement des aspects pratiques, mais du simple fait de survivre en tant qu’être humain, même dans le monde moderne d’aujourd’hui », a-t-il expliqué dans un communiqué de l’Université de Pennsylvanie.
« Même si on essaie de s’adapter et de gagner en confiance sans mains, on a toujours besoin de quelqu’un pour nous aider. […] On n’a jamais la chance de faire quoi que ce soit seul, ce qui empêche aussi de se développer pleinement en tant que personne. »
Après les amputations, la mère de Luka a entendu parler de l’histoire d’un homme ayant reçu une greffe des mains en Autriche. La famille a alors tenté de faire réaliser l’opération en Suisse, mais sans succès.
En 2016, Scott Levin, directeur du programme de greffe de mains à l’Université de Pennsylvanie, s’est rendu en Suisse pour donner une conférence sur le programme qu’il avait lancé avec le chirurgien Benjamin Chang.
La conférence portait le nom du médecin suisse Reinhold Ganz, ancien mentor de Levin, qui se trouvait justement dans le public ce jour-là pour assister aux avancées médicales de son ancien élève.
Deux ans plus tard, Ganz a décidé de contacter Levin pour lui parler d’un patient à recommander pour l’intervention. Il se trouve que le père de Luka était directeur du bloc opératoire de l’hôpital où travaillait Ganz.
À ce moment-là, Luka avait déjà 22 ans, mais la préparation a été longue et marquée par de nombreux retards. La pandémie a compliqué davantage la situation et, pour ne rien arranger, Luka a développé un problème aux genoux pendant l’attente.
Cette condition lui causait de fortes douleurs, et il a dû subir une opération reconstructive des genoux avant de pouvoir recevoir les greffes. En effet, les patients greffés doivent prendre des immunosuppresseurs pour éviter le rejet des greffons, mais ces médicaments ralentissent la cicatrisation.
Levin a donc constitué une équipe qui s’est rendue en Suisse pour opérer les genoux de Luka. Un an après cette intervention, Luka était enfin prêt à recevoir ses nouvelles mains.
Il a déménagé aux États-Unis avec sa famille et a été inscrit sur la liste d’attente pour la greffe des deux mains. Heureusement, il était le seul patient sur la liste, et huit semaines plus tard, un donneur compatible a été trouvé.
L’opération, qui a eu lieu l’année dernière, a duré plus de dix heures. Cette procédure extrêmement complexe a nécessité la connexion des os, nerfs, artères, muscles et de la peau. Grâce à l’équipe médicale, l’intervention a été un grand succès.
La récupération de Luka a été très rapide. Trois semaines après l’opération, il était déjà capable de se gratter la joue avec le bout de ses doigts et d’ajuster ses lunettes sur son visage. La semaine suivante, il utilisait déjà son téléphone seul.
La sensibilité de Luka est également revenue – il peut maintenant sentir si l’eau est trop froide. Il suit encore une rééducation, mais il est enthousiaste quant aux résultats. « Avoir des sensations complètes, sentir des doigts qui ne sont pas en silicone – c’est déjà spectaculaire », s’est réjoui Luka.
L’équipe médicale espère que ses muscles et nerfs continueront à croître et à se connecter aux mains greffées dans les années à venir, ce qui améliorerait ses capacités sensorielles et fonctionnelles.
Photo et vidéo : Université de Pennsylvanie. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
